Slaaptekort hangt samen met een kortere levensduur, en wat nu
Wie structureel minder dan zeven uur per nacht slaapt, woont vaker in een regio waar mensen gemiddeld korter leven. Dat is de kern van een Amerikaans onderzoek van Oregon Health & Science University, waar het Belgische Newsmonkey op 23 september over schreef. De studie zelf verscheen in december 2025 in het vakblad Sleep Advances. Het verband is opvallend sterk, maar het onderzoek laat niet zien dat je zelf korter leeft als je een tijd slecht slaapt.
Wat er precies is gemeten
De onderzoekers legden per Amerikaanse county de gemiddelde levensverwachting naast enquêtegegevens die de Amerikaanse gezondheidsdienst CDC tussen 2019 en 2025 verzamelde. Mensen gaven daarin zelf op hoeveel ze sliepen. Minder dan zeven uur per nacht gold als onvoldoende. In bijna alle staten en in elk jaar hing meer slaaptekort in een county samen met een lagere levensverwachting.
Als gedragsfactor sprong slaap er meer uit dan voeding, beweging of eenzaamheid, meldt OHSU in zijn eigen bericht. Alleen roken woog zwaarder. Volgens Newsmonkey bleef het verband bestaan na correctie voor onder meer opleiding en werk, en werd obesitas een belangrijkere factor dan slaap zodra de onderzoekers die meenamen. Slaapfysioloog Andrew McHill, de hoofdonderzoeker, zei verrast te zijn door hoe sterk het verband was.
Wat het niet bewijst
Hier zit de belangrijkste nuance, en die noemt Newsmonkey ook. Het gaat om een observationeel onderzoek op het niveau van regio’s, met zelf gerapporteerde slaap. Dat zegt iets over groepen, niet over jou. Een county waar veel mensen kort slapen, kan ook een county zijn met meer ploegendiensten, meer armoede of slechtere zorg, en dat soort factoren kun je nooit helemaal wegrekenen. Waarom slaaptekort met een kortere levensduur zou samenhangen, is in deze analyse ook niet onderzocht. McHill wijst wel op de invloed van slaap op hart en bloedvaten, afweer en hersenen, maar dat is uitleg achteraf en geen uitkomst van deze studie.
Het gaat bovendien om Amerikaanse cijfers. Hoe het in Nederland of België zit, zegt dit onderzoek niet.
Wat je er wel mee kunt
Het advies dat McHill geeft, is niet nieuw. Hij raadt volwassenen zeven tot negen uur slaap per nacht aan, in lijn met Amerikaanse slaapverenigingen. Thuisarts, de publiekssite van de Nederlandse huisartsen, noemt in zijn uitleg over slecht slapen dezelfde bandbreedte voor de meeste volwassenen, en voegt eraan toe dat ook korter dan zeven uur normaal kan zijn. Het gaat er vooral om of je overdag fit genoeg bent om te doen wat je normaal doet.
Wij zouden dit onderzoek dan ook niet lezen als reden om wakker te liggen van je slaap, want dat werkt averechts. Het is eerder een reden om slaap net zo serieus te nemen als eten en bewegen. Een koele, donkere slaapkamer helpt daarbij, en in ons stuk over de ideale temperatuur in de slaapkamer staat waar je op let.
Slaap je al weken slecht, ben je overdag uitgeput, snurk je hard met ademstops of val je overdag onbedoeld in slaap, maak dan een afspraak bij de huisarts. Dat zijn klachten om te laten bekijken, los van wat een Amerikaanse regiostudie over levensverwachting zegt.
